屈性とは何か — 植物の成長方向を規定する外的刺激応答機構

屈性（tropism）とは、植物が特定の外的刺激に対して成長方向を変化させる現象を指す植物生理学上の用語です。この反応は、刺激源に向かって成長する正の屈性（positive tropism）と、刺激源から離れる負の屈性（negative tropism）に大別されます。

屈性と混同されやすい概念として傾性（nastic movement）があります。傾性は刺激の方向に依存しない膨圧変化に基づく可逆的運動（例：ミモザの就眠運動）であるのに対し、屈性は方向依存的な刺激に基づく不可逆的な成長過程による形態変化である点で明確に区別されます。

屈性は、刺激の種類に応じて異なる感知機構とシグナル伝達経路を介して発現します。また、植物は現実の環境下で複数の刺激に同時に曝されるため、光屈性・重力屈性・化学屈性・接触屈性が相互に作用しながら成長方向を統合的に決定します。こうした複合応答として屈性を理解することが、現代植物生理学の視点です。

本セクションでは、屈性を以下の4つの主要タイプに分類し、それぞれの定義・発現機構・生態学的意義について植物学的視点から概説します。